L'Astragale
La pharmacopée chinoise est sans aucun doute l'une des plus grandes références en matière de médecines alternatives. C'est aussi l'une des plus riches avec des milliers de plantes et d'herbes dont 300 font aujourd'hui l'objet d'un usage courant.
Parmi elles : l'astragale ou astragalus membranaceus. Appelée Huang Qi en chinois, cette plante est convoitée pour sa racine qui renferme, entre autres, de puissants antioxydants.
Depuis 4000 ans, l'astragale est traditionnellement utilisée pour stimuler l'organisme, renforcer le système immunitaire, protéger le coeur, le foie et les reins. Mais, avant d'en apprendre un peu plus sur les propriétés de l'astragale, intéressons-nous d'abord à son histoire et à sa culture.
L'astragale est une plante vivace originaire de Mongolie et de Chine. Elle appartient à la famille des Fabacées regroupant près de 20 000 espèces. Avant tout plante fourragère, c'est en tant que plante médicinale que l'astragale est aujourd'hui reconnue. Ce ne sont ni ses feuilles ni ses sommités fleuries mais sa racine qui intéresse la médecine. Très profondes, les racines sont récoltées au printemps sur des plantes âgées de 4 à 7 ans. C'est à ce stade qu'elles présentent la plus forte concentration en principes actifs bénéfiques pour l'organisme. Couramment utilisée en Asie, l'astragale fait partie des plantes qui tonifient le Qi c'est-à-dire l'énergie, le souffle vital.
Ainsi, en médecine traditionnelle chinoise, la racine d'astragale soulage les symptômes associés à une déficience de la rate tels que la perte d'appétit, la fatigue et la diarrhée. Ce n'est qu'au XIXème que les médecins occidentaux s'intéressent à la plante. La plupart des recherches sur l'astragale ont porté sur son activité immunostimulante et sa capacité à restaurer l'activité d'un système immunitaire faible. Des études ont également mis en lumière les effets anti-âge de la racine d'astragale. Voici quelques-uns des meilleurs avantages pour la santé de l'extrait de racine d'astragale.
Les bienfaits de l'astragale sur l'organisme
Les premières recherches médicinales consacrées à l'astragale se sont intéressées à l'action de la plante sur le système immunitaire. En effet, elle présente une activité immunostimulante puissante à la fois en entretien, pour renforcer la résistance du système immunitaire au fil du temps, mais aussi en curatif en augmentant l'activité des cellules tueuses naturelles (NK). De ce fait, la racine d'astragale a été étudiée en complément des traitements anticancéreux ou encore pour limiter la déficience immunitaire lors de chimiothérapie et radiothérapie. Mais comme l'astragale agit-elle sur l'organisme ?
L'astragale comme plante immunostimulante
L'astragale doit son action sur les défenses immunitaires à sa teneur en polysaccharides qui stimulent les cellules NK (Natural Killer) et augmentent la production d'interféron. Les cellules NK ou « cellules tueuses naturelles » regroupent les leucocytes ou globules blancs qui agissent contre les agents pathogènes envahissants : tumeurs, bactéries, virus... En 2012, des chercheurs ont étudié les possibles effets anti-tumoraux de l'astragale sur un cancer du foie[1]. Les résultats obtenus ont révélé que « l'astragale a inhibé de manière significative la croissance du carcinome H22, avec un taux d'inhibition de 17,28 à 52,36% » en induisant l'apoptose des cellules tumorales. De plus, l'administration d'astragale améliore de 5 à 6 fois la réponse cytotoxique des cellules de défense c'est-à-dire leur capacité à détruire les cellules nocives. Parallèlement, l'astragale agirait sur la production d'interféron, une substance fabriquée par l'organisme aux propriétés antivirales et anticancéreuses. Mais l'astragale n'est pas seulement une plante stimulante du système immunitaire.
L'astragale comme plante protectrice
En effet, la racine d'astragale est également une plante protectrice des voies respiratoires supérieures, du coeur, des reins et du foie. Par voie orale, l'astragale est utilisée pour traiter le rhume et les infections des voies respiratoires supérieures telles que l'asthme et la bronchite. Dans ce cas, ce sont les astragalosides, les saponines et les flavonoïdes qui entrent en jeu. Plusieurs études cliniques ont également été menées chez des patients souffrant d'angine de poitrine et d'insuffisance cardiaque. Une nette amélioration a été observée chez les patients supplémentés en racine d'astragale. En 2015, une étude conclu que les polysaccharides d'astragale améliorent la fonction cardiaque en cas de cardiomyopathie[2] ou maladie du muscle cardiaque. De plus, la racine montre une action hypotensive et légèrement anticoagulante. Enfin, l'astragale est une grande protectrice du foie et semble efficace pour prévenir la fibrose hépatique et l'hépatite B mais aussi les cirrhoses et les crises de foie.
Contre-indications et effets secondaires de l'astragale
L'astragale présente peu de contre-indications. Cependant, sa consommation n'est pas conseillée aux personnes souffrant de maladies auto-immunes, aux femmes enceintes et allaitantes. D'une manière générale, nous vous conseillons de toujours demander conseil à votre médecin avant toute prise d'astragale. Les effets secondaires sont rares mais de légers troubles gastro-intestinaux peuvent apparaître.
